艺校来招生，她去试了试，意外展露了表演天赋，老师也觉得她是个好苗子。就这样，14岁的马丽进入艺校，并在5年后考入中央戏剧学院，迈出了成为演员的第一步。

读大学时，马丽的成绩相当出色，但一直到毕业之后踏入社会，也没有多少好角色找过来，其中有一个原因就是，在颜值普遍比较高的演艺圈，她的外貌不够出众。

“刚入行时，我的长相并不受认可，甚至被建议‘敲掉四颗牙才能演戏’。”她当然没照做，但这个建议一度让她困在了自卑的情绪里，毕业那阵子，也没像别人一样频繁跑组。

马丽去了北京大学林兆华戏剧研修班进修，决心当一名话剧演员。那时，她演过《樱桃园》《建筑大师》等正剧，真真切切看到了舞台表演的价值和意义。

后来，她去小剧场演话剧，慢慢积攒表演经验，将人物塑造得十分灵动。在《满城全是金字塔》里，马丽演的角色戏份不多，可只要出场，总能逗得观众开怀大笑。

人生的转折点悄悄来临。极富喜剧张力的表演方式，令她得到了观众的认可。开心麻花的导演彭大魔等人也注意到这位很有特点的演员，向马丽抛来橄榄枝。

加入开心麻花之后，马丽的喜剧才华迅速显现。她可以是《江湖学院》里一袭红裙的庄纯，也可以是《乌龙山伯爵》里的“玛丽莲”，一颦一笑，把东北人的幽默感发挥得淋漓尽致。

一年里有360天都在演出，马丽成了别人口中的话剧“千场女王”。命运的齿轮开始转动，2013年，她和搭档沈腾亮相央视春晚，表演小品《今天的幸福2》，一夜爆红。

被观众记住的同时，马丽也迎来了更多机会。在2015年上映的喜剧电影《夏洛特烦恼》里，她演活了马冬梅这个角色，从小习武，性格大大咧咧，可又特别重感情。

这部电影赢得了“自来水”观众的自发安利，累计票房超过14亿。两年后，在电影《羞羞的铁拳》里，马丽又饰演了一位很有正义感的体育记者“马小”，该片票房超过了20亿。

作为演员，马丽在大银幕上交出了颇为亮眼的答卷。

在接受记者采访时，她把自己塑造人物的能力归功于话剧，“话剧是‘地基式’的量变积累，每一次谢幕时的汗流浃背，都在为影视镜头前的‘一秒入戏’夯实地基。”

当这种积累突破临界点，演员便能在镜头前完成“从表演到生活”的质变，不是在“演角色”，而是“成为角色在过日子”，“这种跨越，正是多年话剧舞台赠予影视表演的礼物。”